Строительство подразделяется на две различные отрасли — подземное строительство (туннели, шахты, метрополитен и др.) и строительство на поверхности земли.
В данном учебнике описаны земляные работы и машины для их производства, относящиеся к отрасли строительства на поверхности земли.
В этой отрасли строительства земляные работы служат для приспособления земной поверхности к возведению на ней искусственных сооружений (зданий, мостов, эстакад, взлетно-посадочных полос и т. п.) или к устройству земляных сооружений (дорожных насыпей, плотин, дамб, каналов).